Stuart Brown était le directeur général du Centre Canadien d'oecuménisme. Il a travaillé en Afrique comme au Canada dans les relations interreligieuses pendant plusieurs années. Il est l'auteur de The Nearest in Affection.

This document is also available in English: Marriage: Made in Heaven or on Earth?.

Depuis le début de la société humaine, chaque communauté a pris soin de se doter d'une structure familiale, pour assurer l'éducation des enfants, au sens « primitif » du terme, et pour arranger la vie sexuelle des hommes et des femmes. Je connais une seule exception à cette règle générale, mais le fait que je la connaisse suggère qu'il y en ait d'autres.

Je me permets de vous raconter l'exception que je connais. Au Soudan, près de la frontière éthiopienne, habitent les gens qui s'appellent les Udok. Au milieu du vingtième siècle, trois missionnaires américains (un couple et une femme célibataire) se sont installés chez les Udok pour témoigner de leur foi. Ils se mettaient à apprendre la langue du pays, et à traduire la Bible dans cette langue. Mais ils se trouvaient devant deux grands défis culturels.

D'abord, ces gens ne semblaient pas avoir d'idée des « faits de la vie ». Les femmes habitaient de grandes maisons ensemble, et les hommes leur rendaient visite. Les missionnaires ont encouragé ceux et celles qui se montraient intéressés à leur message à s'engager dans des couples, et à chaque couple ainsi formé ils donnaient une maison dans l'enceinte missionnaire. L'autre problème touchait les fêtes que les gens célébraient quand ils s'aidaient les uns les autres à faire les semailles ou les récoltes. À ces occasions, les gens buvaient beaucoup de bière, et les missionnaires voulaient les sevrer de toute boisson alcoolique.

À un moment donné, le gouvernement soudanais a expulsé tous les missionnaires étrangers. Les missionnaires de ce conte venaient d'achever leur traduction du Nouveau Testament, et les premiers cinq mille exemplaires sont arrivés au camp juste au moment du départ des traducteurs. Ils ont donc quitté les lieux, après une vingtaine d'années, tout en laissant les Bibles sur la table de leur cuisine.

Quinze ans plus tard, le gouvernement ayant permis aux missionnaires de revenir, le couple allait visiter leurs anciens voisins. Au lieu des sentiers dans le bois, ils trouvaient un chemin large, et un peu partout ils remarquaient des édifices avec des croix. Arrivés à leur ancien camp, ils avaient la surprise d'être reçus par une grande foule en fête, avec un grand repas qui les attendait. Le chef leur a expliqué: nous avons lu ce livre que vous nous aviez laissé. Dans ces pages nous avons appris que Dieu veut que nous vivions en couples, et nous avons donc changé nos habitudes ancestrales. Nous sommes tous maintenant membres de cette Église, et nous vivons dans nos ménages respectifs. Mais nous n'avons pas trouvé de bonne raison pour cesser de boire la bière, et nous continuons donc d'en prendre, surtout pour les semailles et les récoltes, même si nous avons adopté des sanctions contre l'ivresse.

Les Udok ont ainsi adopté l'institution du mariage. Par ce geste, ils se sont joints à la grande majorité des sociétés humaines. Mais le fait que chaque communauté de foi aurait élaboré ses propres règlements nous donnent une gamme intéressante de perspectives sur un phénomène universel. Je regrette de ne pas savoir la forme ou les rites instaurés par les Udok, mais nous vous offrons ici un petit panorama de quelques communautés mieux répandues au Canada. Je vous souhaite bonne lecture.

Stuart Brown has been the executive director of the Canadian Centre for Ecumenism. He has worked for many years in both Africa and Canada on interreligious relations. He is the author of The Nearest in Affection.

Ce document est aussi disponible en français : Le Mariage : une institution céleste ou humaine  ?.

Ever since the beginning of human society each community has developed a domestic structure, mainly to assure the education (in the "primitive" sense of the term) of children, and to arrange the sexual life of men and women. I know only one exception to this general rule, but the fact that I know even one exception suggests that there could be others.

I take the liberty of telling you about the exception which I know. In Sudan, near the Ethiopian border, live the people called Udok. In the middle of the twentieth century three American missionaries (a couple and a single woman) settled among the Udok to witness to their faith. They set about learning the language of the area and translating the Bible into this language. But they faced two major cultural challenges.

First, these people did not seem to have any idea of the "facts of life." The women lived together in a few large houses, where the men would visit them. The missionaries encouraged those who showed some interest in their message to join together in couples, and every couple thus formed received a house within the mission compound. The other problem concerned the parties which the people offered each other when each farmer planted his fields or harvested his crops. On these occasions people would drink a lot of beer, and the missionaries wanted to wean them from all alcoholic beverages.

Eventually, the Sudanese government expelled all the foreign missionaries. The subjects of our story had just finished their translation of the New Testament, and the first five thousand copies had arrived in the camp just as the translators were preparing to depart. So they said good-bye to their home of twenty years, but they left the Bibles on their kitchen table. Fifteen years later, the government had allowed the missionaries to return, and the couple went to visit their old neighbourhood. Instead of bush trails, they found a wide road, and everywhere they noticed buildings with crosses. When they reached their former home, they were surprised to be welcomed by a large crowd in celebration, with a huge meal awaiting their attention. The chief explained: We read the book which you had left. In its pages we learned that God wants us to live in couples, so we changed our ancestral practice. Now we are all members of this Church, and we live in our respective households. But we did not find a good reason to stop drinking beer, so we continue to enjoy it, especially at seedtime and harvest, even though we have adopted rules against drunkenness.

That is how the Udok came to adopt the institution of marriage. They thus joined the vast majority of human societies. But the fact that each faith community has developed its own rules gives us an intriguing range of perspectives on a universal phenomenon. I am sorry that I do not know more about the particular forms and rites used by the Udok, but we are pleased to offer you in the following pages a small sampling of a few communities represented in Canada. I wish you pleasure in reading them.

Pamela Gebauer fait partie du personnel de Direction chrétienne inc. et est membre du comité de rédaction d'Oecuménisme. Elle étudie présentement en vue du doctorat en théologie et en spiritualité à l'université Saint-Paul d'Ottawa.

This document is also available in English: Pathways in Prayer.

La prière est l'une des pratiques les plus fondamentales de la tradition chrétienne. Elle est mentionnée dans une description de la communauté chrétienne primitive contenue dans Ac 2, 42 (Ils étaient assidus à l'enseignement des apôtres et à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières ). L'enseignement des apôtres, la communion, la fraction du pain et la prière étaient les caractéristiques les plus fondamentales de l'Église primitive. Mais qu'est-ce que la prière?

Dans sa forme la plus pure et la plus élémentaire, la prière est simplement une conversation avec Dieu. Une conversation suppose que l'échange n'est pas un monologue, mais un dialogue. Il y a l'attente d'une réponse. Dans la tradition chrétienne, la prière présuppose une relation à Dieu qui, en Lui-Même, est trine. Lorsque nous entrevoyons la diversité de la Divinité, nous commençons à reconnaître l'extraordinaire diversité qui s'est développée dans la pratique de la prière au cours de l'Histoire parmi les différentes traditions chrétiennes et même à l'intérieur d'une même tradition.

Dans le présent numéro, nous essaierons de présenter quelques exemples de la variété dans la manière de prier de différentes traditions chrétiennes. Chaque auteur nous propose un « chemin » de prière particulier issu d'une tradition chrétienne spécifique et qui, dans certains cas, recoupe d'autres traditions chrétiennes. Gilles Bourdeau, dans son article, brosse à larges traits un aperçu et une perception de la tradition de prière catholique romaine. Il souligne la particularité du rôle de la prière incarnée telle que révélée par la vie de saints et plus spécialement par l'influence de François d'Assise.

Daniel Pourchot nous ouvre à la tradition venue de Martin Luther et des Églises de la confession d'Augsbourg depuis 1530. Certaines caractéristiques de la tradition luthérienne sont la prière quotidienne, la prière en famille aux repas et la prière spontanée. L'auteur trace l'histoire de ces pratiques de prière qui ont inauguré la Réforme protestante.

Le Père Ihor Kutash nous aide à découvrir la prière selon la tradition orientale orthodoxe. Il s'attarde à formuler le but de cette tradition de prière -- atteindre la pleine union à Dieu. Donna Hunter partage avec nous une tradition de prière qui a émergé en 1927 -- la Journée mondiale de prière. Cette pratique de prière est un exemple d'un mouvement qui est à la fois mondial et oecuménique. Pour terminer, Charles Nienkirchen nous présente sa propre expérience personnelle et oecuménique de la conjonction entre deux chemins de prière différents. Il raconte un incident particulier de sa propre vie où se sont rencontrées la tradition protestante conservatrice et sa pratique de la prière et la tradition plus ancienne et plus riche de l'Église orientale orthodoxe -- l'Occident à la rencontre de l'Orient.

Nous exprimons aux auteurs notre plus sincère gratitude pour leur contribution à notre compréhension de la prière. Puissent leurs réflexions nous conduire à la découverte de nouveaux chemins de prière.

Pamela Gebauer is on staff at Christian Direction Inc. and serves on the editorial committee of Ecumenism. She is currently a doctoral student in theology and spirituality at St. Paul University, Ottawa.

Ce document est aussi disponible en français : Chemins de prière.

Prayer is one of the most basic practices found in the Christian tradition. It is mentioned in a description of the early Christian community contained in Acts 2:42 (They devoted themselves to the apostles' teaching and to the fellowship, to the breaking of bread and to prayer). The apostles' teaching, fellowship, the breaking of bread and prayer were the most fundamental characteristics of the early church. But what is prayer?

In its purest and most elemental form prayer is simply conversing with God. A conversation implies that the exchange is not a monologue but a dialogue. There is an expectation of response. In the Christian tradition prayer presupposes a relationship with God who is in Himself triune. As we catch a glimpse of the diversity present in the Godhead, we can begin to appreciate the tremendous diversity that has developed in the practice of prayer historically among the different Christian traditions and even within the traditions themselves.

In this issue we attempt to present but a few examples of the variety of approaches to prayer exhibited by different Christian traditions. Each author proposes a particular "pathway" in prayer that has emerged from a specific Christian tradition and, in some cases, has intersected with other Christian traditions. Gilles Bourdeau, using broad strokes in his article, gives us an overview and insight into the Roman Catholic tradition of prayer. He highlights the distinction of the role of incarnated prayer as demonstrated through the lives of the saints and more specifically through the influence of Francis of Assisi.

Daniel Pourchot opens to us the tradition emerging from Martin Luther and the churches of the Augsburg Confession since 1530. Some of the distinguishing features of the Lutheran tradition discussed include daily prayer, family prayer at meals and spontaneous prayer. The author traces the history behind these prayer practices which inaugurated the Protestant Reformation.

Father Ihor Kutash helps us to discover prayer in the Eastern Orthodox tradition. He seeks to articulate the aim of this prayer tradition - the achievement of full union with God. Donna Hunter shares with us a tradition of prayer that has emerged since 1927 - the World Day of Prayer. This practice of prayer is an example of a movement which is both world-wide and ecumenical.

Last, but not least, Charles Nienkirchen offers us his own personal and ecumenical experience of the conjunction between two different pathways in prayer. He recounts a specific incident from his own life involving the encounter of the conservative Protestant tradition and its practice of prayer with that of the older and rich tradition of the Eastern Orthodox Church - West Meets East.

We express our heartfelt appreciation to each author for their contribution to our understanding of prayer. May their reflections lead us into the discovery of new pathways in prayer.

Stuart Brown is the Executive Director of the Canadian Centre for Ecumenism. He has worked in interfaith relations for many years in both Africa and Canada and is the author of The Nearest in Affection.

Ce document est aussi disponible en français : La foi et la responsabilité.

Even as we continue to insist that we are weaning ourselves from the notion of a defining theme for each number of our magazine, we have noticed that the articles that we have gathered here for your pleasure and instruction can easily be grouped within a category that joins faith with responsibility. This seems especially appropriate in this fine season of new growth.

Indeed, this is a theme that we can find in virtually every religious discussion, from individuals across the dogmas of each denomination and each religion right up to our consideration of any interaction among Churches or among believers in any faith groups. We can say all we want about our declarations, but these will remain without effect and even harmful if they are not presented in a context of action, of "response" to their moral implications, which invite us, together with those who observe us, to explain the consequences, both intellectual and practical, of our words.

To start with the immediate future, we have two articles telling us about two very challenging meetings planned for the coming summer. First, there will be the Nidus Festival (nidus being the Latin word for nest) for young adults from various Churches who want to celebrate their faith and draw from the rich diversity of expression given to faith and Christian arts in the Canadian context. This meeting is to take place in southern Ontario at the beginning of August. A week later, in Toronto, Christians from across Canada will gather for a preparatory meeting just before the XVI World AIDS Congress. Two students with the Canadian Council of Churches, Rob Shearer and Nelson Rosales, have sketched the main questions and programs for us, with the help of Peter Noteboom, the CCC's Associate Secretary for Peace and Justice.

Our main course is a long and very deep presentation of the development of individual and collective consciousness by Professor Donald Guertin, which will stimulate serious reflection on the relationship between our beliefs and the schools which bear the primary responsibility for our social behaviour. Next, Pierre Pagé and Renée Legris outline the responsibility of the media with their perceptive analysis of the presentation of various events and issues of religious interest in the Quebec media. And to season our plate with a hint, both tasty and essential, of the diversity of our context, Professor Rukmani dispenses her Hindu perception of social responsibility.

Finally, for dessert, our friend and colleague, Brother Gilles Bourdeau, offers an enriched review of Richard Bergeron's book on dialogical theology and multifaith spirituality, two important elements in yet another aspect of responsibility.

I wish you happy reading, and I invite you to share your own thoughts, in the form of articles for our next issues. ]]> http://www.ecumenism.net/archive/revue/2006_03_faith_and_social_responsibility.htm http://www.ecumenism.net/archive/revue/2006_03_faith_and_social_responsibility.htm editorialfaithresponsibilityecumenism Fri, 31 Mar 2006 12:00:00 -0500 par Stuart Brown

Stuart Brown est le directeur général du Centre Canadien d'oecuménisme. Il a travaillé en Afrique comme au Canada dans les relations interreligieuses pendant plusieurs années. Il est l'auteur de The Nearest in Affection.

This document is also available in English: Faith and Responsibility.

Tout en prétendant que nous nous sevrons de l'idée d'un thème contraignant pour chaque numéro de notre revue, nous trouvons que les articles que nous avons récoltés pour vous plaire et vous instruire, dans cette belle saison de nouvelles croissances, se rangent assez facilement sous une rubrique liant la foi et la responsabilité.

Et voilà un thème qui infuse presque toute discussion religieuse, du niveau de l'individu à travers les doctrines de chaque confession et chaque religion jusqu'aux considérations de toute interaction entre Églises ou entre les adeptes de croyances diverses. Car nous pouvons bien élaborer nos déclarations, celles-ci restent inefficaces et même néfastes si elles ne se présentent pas dans un contexte d'action, de « réponse » aux implications morales qui nous invitent, avec les gens qui nous observent, à expliquer les suites, intellectuelles et pratiques, de nos paroles.

Pour commencer avec l'immédiat, nous avons deux articles qui annoncent et décrivent deux congrès très provocateurs prévus pour l'été qui s'en vient. D'abord, il y aura le Festival Nidus (du mot latin que nous reconnaissons dans le français nid) pour les jeunes adultes de diverses Églises qui veulent célébrer leur foi et puiser de la riche diversité des expressions de la foi et des arts chrétiens présents dans le contexte canadien, qui aura lieu en Ontario méridional début août. Une semaine après, à Toronto, des chrétiens de tout le Canada se réuniront pour une rencontre préparatoire avant de participer au XVIe Congrès international sur le SIDA. Deux étudiants attachés au Conseil canadien des Églises, Rob Shearer et Nelson Rosales, nous ont esquissé les grandes questions et les programmes de ces deux colloques, avec l'appui de Peter Noteboom, secrétaire associé pour la justice et la paix au sein du Conseil.

Notre pièce de résistance est une présentation, longue et profonde, du développement de la conscience individuelle et collective, par le professeur Donald Guertin, qui va nous stimuler à des réflexions sérieuses des rapports entre nos croyances et les écoles qui portent la responsabilité primaire pour notre comportement social. À leur tour, Pierre Pagé et Renée Legris évoquent la responsabilité des médias avec leur analyse perceptive de la présentation de certains événements et questions religieuses dans les médias québécois. Et pour assaisonner notre plat avec un rappel, à la fois essentiel et ravissant, de la diversité de notre contexte, le professeur Rukmani nous présente sa perspective hindoue sur la responsabilité sociale.

Enfin, comme dessert, notre collègue et ami le Frère Gilles Bourdeau nous offre une recension approfondie du livre de Richard Bergeron sur la théologie dialogale et la spiritualité interreligieuse, qui posent de leur façon un autre aspect de la responsabilité.

Je vous souhaite Bonne lecture, et je vous invite de nous proposer vos propres pensées, dans la forme d'articles pour un prochain numéro.]]> http://www.ecumenism.net/archive/revue/2006_03_foi_et_la_responsabilite.htm http://www.ecumenism.net/archive/revue/2006_03_foi_et_la_responsabilite.htm editorialfoiresponsabilitéoecuménisme Fri, 31 Mar 2006 12:00:00 -0500 by Stuart Brown

Stuart Brown is Director of the Canadian Centre for Ecumenism

Ce document est aussi disponible en français : Défis et Souhaits.

We are trying, bit by bit, to wean ourselves from our old habit of tying all the articles in any issue to a particular theme, because we want to offer you a platter of good things at each sitting. In this way, everyone will have a better chance of finding something they like. With the old system, we could provide a feast for the folks who were especially interested in the theme of the month, but we had to make others wait in the hopes of getting their special wishes in a later issue. From time to time, and specifically when we will have a batch of papers from a single conference, we will follow a precise theme, but we hope from now on to give you more variety than we used to.

Thus, John Hiemstra tells us about the moral and theological challenge which prosperity can bring to a society like Alberta's in the petroleum age.

The Bédards recount the challenges and blessings which have been with their mixed household, as they came from different churches and each tried to remain loyal to their original denomination and to support the partner in his or her faith; many spiritual benefits came to each of them.

The other two articles do have a common theme, as they consider the challenges surrounding the question of religious tribunals in the provinces of Quebec and Ontario; Roderick Macdonald brings a legal and academic perspective, while the vantage point for Linda Nicholls is more pastoral and theological. Both will sharpen our thinking about this matter, which will doubtless be feeding our public debates for many years to come.

In this issue you will find an exceptional quantity of other information, and we are sure that many of you will find it interesting and useful. There are also several books on our list, to help you with your shopping.

We hope to enlarge our company of authors, so we are telling all our readers that we will be happy to consider any articles on ecumenical and interfaith topics that you may wish to share.

It is my happy privilege, on behalf of our editorial team and all the staff at the Canadian Centre for Ecumenism, to extend to all of you our best wishes for a joyous Christmas and a very happy 2006. May we be ever conscious of Jesus' wish that his disciples should be one, and may we be ever watchful, so that our thoughts and actions are consistent with this wish. Especially, we hope that Christians of different branches of the one family will learn to love one another in deed as well as word, and that we will always be good neighbours to the people who live around us and observe our living testimony every day.

As much as we can, let us work for the good of all, and especially for those of the company of the faithful (Gal. 6:10).

Stuart Brown est directeur du Centre canadien d'oecuménisme.

This document is also available in English: Challenges and Wishes.

Nous essayons, peu à peu, de nous sevrer de notre vieille habitude de lier tous les articles d'un numéro à un seul thème, dans le but de vous offrir une variété de bonnes choses à chaque reprise. Comme ça, chaque personne aurait de meilleures chances de trouver quelque chose qui lui plaira. Avec l'ancien système, nous pouvions fournir de grandes fêtes pour les gens qui s'intéressaient beaucoup à notre thème du mois, tout en faisant attendre les collègues qui auraient préféré d'autres accents. De temps en temps, surtout dans les cas où nous aurons plusieurs papiers d'un colloque spécial, nous aurons à suivre des thèmes précis, mais nous comptons désormais vous donner une plus grande variété qu'auparavant.

Ainsi, John Hiemstra nous parle du défi théologique et moral que la prospérité peut poser dans une société comme l'Alberta à l'ère du pétrole. Ensuite, le couple Bédard raconte les défis et les richesses qui ont accompagné leur foyer mixte, dans le sens qu'ils venaient d'églises différentes et qu'ils sont restés dans leurs propres confessions tout en appuyant leur partenaire dans sa foi et en tirant de grands bénéfices spirituels.

Nos deux autres articles s'attachent à un thème commun, car ils traitent les défis qui contournent la question des tribunaux religieux dans les provinces de Québec et Ontario; Roderick Macdonald nous apporte une perspective légale et académique, tandis que le point de vue de Linda Nicholls est plutôt théologique et pastoral. Tous les deux nous font approfondir nos pensées sur cette matière qui va sans doute alimenter les débats publics pour plusieurs années.

Dans ce numéro, vous trouverez un volume exceptionnel de petits renseignements, et nous sommes bien confiants que plusieurs d'entre eux vous seront intéressants et utiles. Il y a aussi quelques livres de plus dans notre liste.

Dans l'espoir d'élargir notre base d'auteurs, nous disons de nouveau à tous nos lecteurs, et à toutes nos lectrices, que nous serons bien contents de voir des textes sur les sujets d'ordre oecuménique ou sur les aspects de la société multireligieuse qui vous évoque la pensée.

Il me reste le bonheur de vous présenter, de la part de toute l'équipe de notre revue, et de tout le personnel du Centre canadien d'oecuménisme, nos meilleurs souhaits pour un joyeux Noël et un très heureuse année 2006. Que nous gardions à l'esprit le voeu de Jésus que ses disciples soient unis, et que nous veillions fidèlement pour agir et pour penser en conformité avec ce désir. Surtout, nous espérons que les chrétiens des différentes branches d'une même famille apprennent à s'aimer dans les faits comme dans les textes, et que nous soyons toujours les bons voisins des gens qui habitent parmi nous et qui observent notre témoignage tel que nous le vivons.

Tant que nous disposons de temps, travaillons pour le bien de tous, surtout celui de nos proches dans la foi ( Gal. 6 : 10 ).

Joy and Édouard Bédard now live in Pointe-Claire, QC. Joy completed a Master's and Édouard a Doctoral degree at The University of Toronto. Édouard maintains his psychotherapy practice while Joy is involved in music education. They enjoy their extended family and friends while living life to its fullest.

Ce document est aussi disponible en français : Notre pèlerinage ensemble.

We are part of God's Story as you are part of The Story which unfolds daily. We are privileged to share significant highlights of the hope and pain of being an Interchurch family. Interchurch families are practising Christians married across denominational or confessional frontiers. Each of us retains his/her original church membership and is also committed to live, worship and participate in the other's church.

Originally, our interest in issues of developing countries brought us together when a meeting of various local church representatives was convened by Joy. At that time several of our National churches worked cooperatively outside our country while at home, divisions among denominations dominated peoples' impression. At that meeting Joy represented the United Church of Canada, the tradition in which she grew up, while Édouard, born and educated as a Catholic from primary school through graduate studies, came at the request of the local Roman Catholic bishop. Édouard's conquering smile and enthusiasm are Joy's recollection of that first meeting while Joy's able leadership skills and warmth as chairperson impressed Édouard! At that time we were each enjoying successful professional careers and satisfying personal involvement. Following the initial meeting we remained in touch through various community projects. In time we grew fonder of each other!

Some time later we were engaged in the romantic seaside village of Peggy's Cove, Nova Scotia, in a tiny Anglican church on the edge of the harbour. Placed prominently in the sanctuary are two murals by the renowned artist, William DeGarthe. To the left one can be swept up in the panic of the Tempest on the Sea of Galilee while to the right is peace as Jesus calms the sea. The parallel between these seascapes and our lives deeply moved Édouard for he envisioned our life together as being between these two extremes. According to the tale that December weddings are made in heaven, we wed in a winter wonderland of fluffy snow, magical mist, and glistening ice on the brink of thundering Niagara Falls. Participation in blessing our marriage vows was requested and willingly assured by Édouard's Roman Catholic priest and Joy's United Church minister whose home was 1,000 km distant.

Before our decision to marry we were well aware of the many differences in our ecclesial communities, while in every other aspect of our lives we were blessed and unhindered by divisions. In reference to communion sharing, a heart warming moment came during a discussion with Father Charles Gagné, who qualified this decision as a matter of conscience between God and ourselves. The pastoral guidelines for sacramental sharing published recently by the Catholic Diocese of Maitland-Newcastle, Australia, and approved by Rome also denote some sensitivity: "The traditional practice in the Catholic Church is not to refuse someone who comes to receive the Eucharist… An explicit prohibition on receiving the Eucharist or an explicit invitation should not be given particularly on occasion when Christians of other denominations may be attending." [1] Through the years, each of us has considered it more important to worship together than to focus on differences.

At each International conference of Interchurch Families there have been "AHA!" moments for us. Navan, Ireland offered our first opportunity to participate in such a gathering. In addition to smiling Irish eyes, we were impressed by a British teen who confidently responded to a bishop's comment that a child who participated in both parents' churches would become confused. "Excuse me, Sir," was her intervention. "You do not mention knowing such a young person. I am an Interchurch teen and I do not feel confused - rather, I feel the love in each of my churches." At that same conference, Fr. George Kilcourse of Bellarmine College, USA, introduced the concept of "the averted glance" which presiding priests might employ at the time of Eucharistic sharing. He also labelled the Interchurch experience one of "domestic church" in which parents assume responsibility for the faith nourishment of their children.

The first multilingual world gathering of English, French, German, and Italian speaking Interchurch families from twelve countries was convened at the headquarters of the World Council of Churches in Geneva. Konrad Raiser, Secretary General, in discussing Eucharistic hospitality envisioned an extending Communion table, one that could gather and welcome all comfortably. At the conclusion of the conference we were hosted at different city venues - the church of Martin Luther, and of particular significance to us, The Reformers' Wall - a magnificent granite wall into which is carved the name and life-size likeness of each reformer. This experience helped both of us to understand the origins of many Christian churches!

Children need to be strengthened in their aspirations because they, like adults, are searching for a more authentic expression of faith. A quote from the youth in the final statement at Geneva reads: "We need actions, not just words. We want to be confirmed as Christians, not as members of a specific denomination. As we are all different from one another we would need to invent a specific denomination for each one of us. Our dream is of a Church that welcomes all individuals. Let us not fear change, God is on our side. It will be up to our generation to take the decisions in the Churches of the future." [2]

The Edmonton conference was thrilling for Canadians and families arriving from six other countries. We appreciated the organizational skills of the Temmermans in assuming this role and of those who supported them. Fine leadership was offered and friendships were deepened. It was the first opportunity for Canadians to meet together. One Dad motored from Montreal to Edmonton, a distance of 6,000 km, with four daughters ranging in age from 6 to 18. Mom arrived on the plane before them and had the thrill of experiencing their jubilant arrival! Cardinal Marc Ouellet PSS, presently Archbishop of Quebec City, was a theme speaker. Br Gilles Bourdeau, OFM, at that time Director of the Canadian Centre for Ecumenism, ministered to us pastorally and addressed the conference.

On the first evening the youngest children led us from evening prayers to the campfire while pulling a symbolic handcrafted miniature bridge on their little red wagon. We all exited, singing: "Walk with me, I will walk with you, To build the land that God has planned where love shines through" [*] and "Build a bridge because you love and really care, Walk across, stand with your neighbour there … A bridge is hard to build…" (composer unknown.)

Interchurch teens brought all participants to their feet at the Second World gathering south of Rome, on Lake Albano across from Castel Gandolfo. They had experienced a stimulating programme parallel to the adults' which included an all night prayer vigil for Christian unity. Their finale was a song and dance presentation which encompassed their realization that LOVE is supreme. It was there too that Canon Martin Reardon shared what their children had said to the churches: "We are not confused because there is only one God and one Jesus Christ who called us into one flock. Those of you who continue to believe that there can be separated churches belonging to one God and Jesus are confused." We cherish vivid memories of being invited by the Swiss delegation to join in liturgical dance. What a time of sharing and praise!

And in 2005 the theme was "Living the Dream Down Under" - joy, love, acceptance - the Australian way! Those who designed and animated the conference were dedicated ecumenists and friends of AIF. Their understanding enfolded all participants in gentleness and challenge. The Awabakal people, the first nation, welcomed us with a candle and a beautiful bouquet of native flowers. These words, "Come into this place in faith, brothers and sisters, For all the earth is a dwelling place for God" [3] began our communal prayer. Times of presentation and contemplation were opportunities to revisit, extend, and personalize the articles of Interchurch Families and Christian Unity (the Rome document) which succinctly presents valuable information on Interchurch Families. We highly recommend it to you, to church leaders and their constituencies.

We were described as pioneers who had been shaped by the differences in our churches. We live with that tension because the unity we know as Christians is divided by the institutional churches which have governed the debate. Over and above this is an inner appeal to deepen our spiritual maturity. A covenant image describes some of what we experience. The deep core relation between God and us is dynamic and makes us feel reconciliation is possible. This enduring quality is of the Spirit which comforts, disturbs and encourages us. Rather than searching for ecclesial identity we should come to dialogue through our spirituality and faith sharing.

Was it coincidence or God's intervention that "Noah's on the Beach" was the conference site? Could it be divine design that we, like Noah, are summoned to hear and act upon God's will? If we wish to live what God intends, we must listen with the ear of the heart.

Our Privileged Situation

We were fortunate to discover, upon arrival in Pointe-Claire, QC, the Christian community of St John's United and St Edward the Confessor Roman Catholic Mission. Worshipping under the same roof helps us in our Christian development, increases our tolerance of different traditions, brings us awareness of what unites rather than divides and provides an opportunity to work together ecumenically with our neighbours. Frequently the statement of Father Philippe Thibodeau, former Director of the Canadian Centre for Ecumenism - "You should only do alone what you cannot do together" - encourages us to search out those opportunities.

In each faith tradition we are influenced by friendships, active involvement and the Sunday service - the hymns, Bible readings, sermon and prayers - and its relevance to our faith journey as well as by the vigour of the community that attends. Our joint spirituality is very much reflective of our private spiritual lives. We have always been more comfortable praying in our own manner and we pray together throughout the day. Most often our prayer takes the form of gratitude for God's many blessings and petition for God's guidance and compassion for people in our lives who struggle. Both Édouard's presence on the Board of the Canadian Centre for Ecumenism and Joy's involvement with the World Outreach committee, self-named The Hope Bunch, are stimulating.

Our adopted El Salvadoran family of five are practising Roman Catholics in the church of their birth. In 1985 the parents were refugees from a terrifying situation in their homeland. They left their six year old son with his Grandma for fear he would be kidnapped along the way and sold as an orphan. To pay for a trip back home to visit him, Marina worked on a mushroom farm. By the time of her second trip, their legal papers had progressed sufficiently that her son could accompany her to Canada. Not long after, their second son arrived prematurely in a modern Canadian hospital where both he and his Mom received the special care required.

In addition, we are blessed with an Interchurch goddaughter, Victoria, whose "double belongingness" was obvious through the shared celebration of her baptism by the local priest and United Church minister. The service was conducted between the Mass and the regular service of worship. Along with their extended families, friends of each church community praised, sang, and welcomed our newest wee Christian to the world! Since first communion is the next "event" of significance in the Roman Catholic Church, she participated in that preparation. At the time of confirmation she chose to join her friends in her Protestant church for study and commitment. She feels welcome in both churches and will eventually make other significant decisions. What is much more important than "membership" is the nourishment of her faith. Her younger sister was baptized in an ecumenical service a few years later and made her own decision not to attend First communion classes. Some Interchurch friends with children of similar age have sometimes faced initial rejection but, instead of giving up, have pursued their desires for their children with different clergy and on occasion, the Bishop. Usually, a satisfactory compromise has been attained.

Family history reveals that the church wielded influence in our ancestors' lives. About 1644 the Huguenot family of Isaac Bédard, Édouard's ancestors, setting sail from France to "New France," were forced to abjure their religion before sailing if they were to benefit from their promised land deal in the new world. Much later, Joy's Dad did not have the privilege of his mother's attendance at his wedding because he, a Roman Catholic at the time, was taking a Protestant as his bride. His mother had been instructed by the priest not to attend and she, in respect of her church, sat mournfully at home while her youngest son was married. What heartache for all, including the young bride who had never imagined such a thing!

Eighty years ago the United Church was established in Canada by the union of three ecclesial communities: Congregationalists, Methodists and some Presbyterians. Joy's maternal grandmother, a widow with three young children, was faced with an overwhelming decision - whether to leave the established church of her birth and that of many neighbours to embark in faith on a uniting vision. In our view, The United Church tends to see itself on the cutting edge of issues rather than resting in a comfy position. Not always easy! Top priority is "the search for justice for God's creatures and healing for God's creation" and "joining with other persons of goodwill in the search for justice, wholeness and love." [4] Its focus on God's presence in the world, its dynamic involvement in current social issues, and its warm welcome to all at the communion table are attractive features of this lively Christian denomination.

Living faith takes form in the lives of human beings. It offers us the opportunity to focus on God's peoples and to build real links with those in developing countries that we may continue God's covenant with all. Just recently this has meant meeting and establishing bonds with our Muslim neighbours in the community as well as participating in a partnership program with families and children in Third World countries in order to alleviate their suffering from the HIV/AIDS epidemic.

Édouard's background in the Roman Catholic tradition has offered him the stability of tradition, the importance of sacramental life and the freshness of Vatican II thinking and implementation. Since the Roman Catholic Church is universal in nature, Third World Outreach is also vital. Édouard experienced living and working in partnership with developing countries for several years.

The possibilities of Internet have been masterfully exploited to the benefit of thousands around the world. The Interchurch Family site, which provides geographical, historical, visionary, and current information was established and is managed from Winnipeg by Fenella and Ray Temmerman to whom we offer our appreciation. Through the Listserv immediate communication is available for Interchurch members and others interested in pursuing matters of interest in depth or just touching base with each other. From our member Tim in Singapore, to those in other countries, the exchange is insightful and current.

Through Interchurch contacts we have become aware of bilateral dialogues among ecclesial communities. The Lutheran-Anglican talks have been fruitful. However, with other dialogues, dissemination of valuable studies, advances and decisions seems limited.

There are questions to ponder about these ongoing efforts. How are time lines established to ensure visible forward movement and positive outcome? How is access to valuable publications managed and communication maintained with the grassroots?

Bishop Graeme Rutherford of the Maitland-Newcastle Anglican Diocese, Australia, was correct in saying: "The time has come for less thinking and more thanking." He also made mention of the overwhelming feeling of love experienced in our seaside meeting room - so much so that he wished to get home to hug his wife! Now that impressed Roman Catholic Bishop Malone too - but, what to do? He could not return home to hug his wife nor could he go hug Mrs Rutherford! What fun and what real bonds are quickly formed through the presence of the Spirit!

Pastoral Care and Understanding

Interchurch families wish to be welcomed and respected for who we are, and neither cold-shouldered as a foreign species nor overwhelmed immediately with requests as if we were ecumenical experts. Whenever and wherever possible, the pastors of both church communities should meet together with Interchurch couples and exercise pastoral care jointly. Experience shows that when this happens it can benefit not only the family but also the ecumenical relationship of the two parishes.

There is an obvious advantage for Interchurch marriages if much of the marriage preparation is done jointly by churches working together. Local churches also find it helpful to share resources in this way, using both lay people and ministers who can focus on their respective expertise. Occasionally Interchurch couples are invited to assist in marriage preparation.

What many Interchurch parents and many of their maturing young people want is that the stages of baptism, first communion, and profession of faith or confirmation be marked as far as possible as ecumenical events in which both churches play at least some recognizable part. They know that there is already a partial communion (Koinonia) between the two churches and they hope this will progress to full communion in their lifetime. "There is an increasing willingness of pastors of all churches to share publicly together in Interchurch family weddings. Other occasions of shared celebrations are funerals, when the bereaved Interchurch family has a deep spiritual need for the ministers and congregations of the two churches to come together to give thanks for the life of the deceased, to commend him/her to God, and also to minister to the living." [5]

The fact that "Eucharistic sharing in the Roman Catholic church remains exceptional and is permitted only under certain conditions and in particular cases" [6] causes us much pain as an Interchurch family. We feel a serious need for Eucharistic sharing every time we are at mass together. Each of us has been baptized in the Christian faith and this unity is further sealed by the sacrament of our marriage. In order to express that unity we experience the need to share the Eucharist together. Father Ernest Falardeau of the U.S., a friend who has accompanied Interchurch families internationally, has written an update on Eucharistic sharing accessible through the Canadian website.

Among the topics set forth for the debate of the Synod of Bishops on the Eucharist (Rome, October 2005), is that of "intercommunion" and Eucharistic hospitality. In a preliminary paper Cardinal Scola says that "not being allowed to Eucharistic concelebration and Eucharistic communion by Christians from different churches and ecclesial communities and the exceptional quality of Eucharistic hospitality, are not only the cause for suffering; rather, they must represent the permanent prodding for the continuous and common search for the mysterium fidei that requires all Christians to seek unity in the integral profession of faith." [7]

There are riches to be mined! We ask guidance in reaching out to new families in order to establish ties, credibility, and support. Interchurch families have limited visibility in established churches because they ostensibly fit in, keeping their irritations and loss of comfort to themselves. Despite efforts by each spouse to maintain active association in their own ecclesial community, they are no longer seen as "authentically" of this denomination. It's the square peg in the round hole syndrome. The fit is skewed from the norm. The pain is overwhelming and they may drift toward one denomination or, more frequently, none. Thus, one partner may lose the inner connectedness to his/her church practices and friends and have foreign elements imposed. The extended family is very much affected because a similar feeling of loss is inflicted on them.

As an Interchurch couple, it is not easy for us to justify some things. The ongoing discussions and dialogue affect and pain us, yet we continue them as a way of deepening our love for each other and for God. We hope that our experience can contribute to the ecumenical vision of the future. "We pray to be a sign of unity and a means to grow toward it, a sign of God's grace and a gift to the churches on their way to unity. We believe that we can form a connective tissue to help in a small way to bring our churches together in the one Body of Christ." [5]

The Canadian Association

Our Interchurch involvement has been local, national and international. Locally, families met and forged bonds at the initiative of Father Thomas Ryan, former Director of the Canadian Centre for Ecumenism in Montreal. He also travelled across Canada, through the network of ecumenical centres, with the purpose of alerting families to the possibilities of celebrating our "Interchurchedness."

Father Ryan was followed by our British ambassador - an Interchurch teen, Ellen Bard. To finance her travel, she managed part-time jobs after school and sought the moral and financial support of both her bishops. In addition to living in an Interchurch family, she researched and developed a paper on the subject for one of her classes. Ellen met informally with families from Montreal to Saskatoon. Those same people were the foundation of the proposal that Canada should host an International Interchurch Conference in 2001. Canada did! All ages came for a glorious time in Edmonton!

Through the tireless efforts of people in France and England, the foundations of the Association of Interchurch Families were laid and international links were forged. These people became mentors to others. They diligently searched and pursued even grains of hope and maintained contact with those who would discuss and examine encouraging possibilities.

One couple, Ruth and Martin Reardon of England, met at l'Université Catholique de Louvain where she was completing her doctoral thesis in Theology. Martin, an Anglican priest, arrived just in time! Ruth has profound faith, tremendous foresight and analytical skills in addition to a powerful pen and illuminating smile which she can deftly flash in a room of theologians. Martin had the skills of a diplomat, profound faith, influential ties and enormous patience. In 1968, along with Fr. John Coventry S.J., they co-founded the Association of Interchurch Families. Working closely with Churches Together in England they later researched and edited Churches Together in Marriage: Pastoral care of Interchurch Families. [8]

Fr René Beaupère has worked tirelessly for years in the Centre Saint Irénée of Lyon which edits and distributes Foyers Mixtes, a valuable resource on pastoral care of Interchurch families. [9] Rosemarie and Rudolf Lauber in Germany have been actively involved for many years. Representatives are recognized in Singapore, Switzerland, Germany, Sweden, France, Austria, Italy, U.S., Ireland, Australia, New Zealand, Scotland, Kenya, and Canada. It has been a privilege for us to host several Interchurch friends, thus benefiting from their charm, vision and enthusiasm as well as their stories.

We firmly believe that our vocation is to raise awareness of the issues faced by Interchurch families and to support those who are suffering the pain of division. The Canadian Association of Interchurch Families, founded in 1996, offers a support network for partners and their maturing children and an information service for all concerned about their welfare.

Have you ever contemplated where to have your wedding?
How do we baptize and bring up our children together?
How do we pray and worship together?
Can we ever share communion?

If so, for an occasion to talk it over, please contact an Interchurch family near you. Active groups are found in Montreal, Winnipeg, Saskatoon, Regina, Calgary, and Edmonton. There are associations and caring individuals in more than twelve countries linked in hope and by Internet.

References:

1. Real Yet Imperfect, Pastoral guidelines for Sacramental Sharing, condensed version of the document Ecumenical and Interfaith Relations within the Catholic Diocese of Maitland-Newcastle, Australia, 2001, [ ]

2. Youth, Final message of the Interchurch Families International Conference Conference, Geneva 1988, [ French text: www.interchurchfamilies.org/fm/122-26.shtm ]

3. Prayers for Life's Particular Moments, Dorothy McRae-McMahon, SPCK, London, 2001.

4. That We May Know Each Other, 2003, quote from preamble in Mending The World, United Church of Canada document

5. Interchurch Families and Christian Unity, a paper adopted by the Second World Gathering of Interchurch families from eleven countries, Rome, July 2003.

6. Directory for the Application of Principles and Norms on Ecumenism, issued by the Pontifical Council for Promoting Christian Unity, 1993.

7. Intercommunion To Be Studied, Preliminary paper, Synod of Bishops on the Eucharist, Vatican City, October 2005.

8. Churches Together In Marriage: Pastoral Care of Interchurch Families, published by Churches Together in England & CYTUN (Churches Together in Wales), 1994.

9. Foyers Mixtes, Bulletin Trimestriel international, 38ème année de publication, [ ]

* Voices United, United Church of Canada Hymn & Worship Book, 1996, page 649.

Publications:

• Association of Interchurch Families - UK
  You will find an impressive number of useful publications here:
  Email [ ], Fax: 020 7654 7222
  
  Resource Packs: Baptism (£3.00), Death, Funerals & Bereavement (£2.00), Getting Married (£4.00), Interchurch Families & Christian Community (£5.00), Sharing Communion (£8.00), Spirituality (£5.00). Resource packs are updated regularly. These are suggested donations for each.
• Stories of Interchurch Families, Interchurch Families Association, Brisbane, Australia
  [ ]
• Canadian Association of Interchurch Families website
  A must for publications, contacts, country sites, join the Listserv
• Falardeau, Ernest SSS: Eucharistic Sharing: Recent developments

To contact us:

• Joy and Édouard Bédard
  Tel., 514-630-0055, fax 514-630-9739, email [ ]
• Canadian Centre for Ecumenism
  Email [ ]

In brief:

1. Interchurch families are practising Christians married across denominational or confessional frontiers. Each of us retains his/her original church membership and is also committed to live, worship and participate in the other's church.
2. Worshipping under the same roof helps us in our Christian development, increases our tolerance of different traditions, brings us awareness of what unites rather than divides and provides an opportunity to work together ecumenically with our neighbours.
3. Whenever and wherever possible, the pastors of both church communities should meet together with Interchurch couples and exercise pastoral care jointly.

Joy et Édouard Bédard résident maintenant à Pointe-Claire, QC. Joy a obtenu une maîtrise et Édouard un doctorat de l'Université de Toronto. Édouard pratique la psychothérapie alors que Joy enseigne la musique. Ils vivent leur vie à plein entourés de leurs proches et de leurs amis.

This document is also available in English: Our Shared Journey.

Nous faisons partie de l'histoire de Dieu, comme vous faites partie d'une histoire qui se déroule au jour le jour. Nous avons le privilège de partager les moments significatifs de l'espoir et de la douleur d'être un foyer interconfessionnel. Un foyer interconfessionnel est celui où deux époux croyants sont unis au-delà des frontières confessionnelles. Tous deux gardent leur appartenance confessionnelle, mais ils s'engagent également dans la vie, les célébrations et les activités de l'Église de leur conjoint.

À l'origine, c'est un intérêt commun pour les questions relatives aux pays en développement qui nous a réunis lors d'une rencontre oecuménique locale organisée par Joy. En ce temps-là, plusieurs de nos Églises nationales travaillaient ensemble à l'étranger, mais à l'intérieur du pays c'était les divisions entre les dénominations qui frappaient l'esprit des gens. Lors de cette rencontre, Joy représentait l'Église unie du Canada dans laquelle elle avait grandi, alors qu'Édouard, élevé dans la religion catholique, était venu à la demande de son évêque. De cette première rencontre, Joy garde le souvenir du sourire conquérant et de l'enthousiasme d'Édouard, alors qu'Édouard a été impressionné par les qualités de chef et la chaleur de Joy qui présidait la réunion! À cette époque, nous avions une carrière professionnelle réussie et des engagements personnels satisfaisants. Après cette première rencontre, nous sommes restés en contact à travers divers projets communautaires. Éventuellement, nos sentiments l'un pour l'autre ont évolué!

Quelque temps plus tard, nous nous sommes fiancés dans une petite église anglicane située dans le port de Peggy's Cove, romantique village côtier de la Nouvelle-Écosse. En évidence dans le sanctuaire se trouvent deux murales par le peintre de renom William DeGarthe. À gauche, on est emporté par la panique de la tempête sur la mer de Galilée, alors qu'à droite, Jésus apaise la mer. Le parallèle entre ces panoramas marins et notre vie a profondément ému Édouard, car il envisageait notre vie commune entre ces deux extrêmes. Parce qu'on dit que « les mariages de décembre sont faits au ciel », nous nous sommes mariés dans une féerie hivernale de neige floconnante, de brume magique et de glace scintillante au bord des chutes du Niagara au puissant grondement. Le prêtre catholique invité par Édouard et le pasteur de l'Église unie de Joy, qui demeurait à 1 000 kilomètres de là, ont béni le couple et reçu leurs promesses de mariage.

Avant de prendre la décision de nous marier, nous étions bien conscients des nombreuses différences entre nos communautés ecclésiales, alors que, dans tous les autres aspects de notre vie, nous étions heureux et il n'y avait pas de division entre nous. Pour ce qui est de l'hospitalité eucharistique, une parole de l'abbé Charles Gagné nous a réchauffé le coeur. Il nous a dit que cette décision était une affaire de conscience entre Dieu et nous. Les directives pastorales pour le partage sacramentel publié récemment par le diocèse catholique de Maitland-Newcastle, Australie, et approuvées par Rome, montrent aussi une certaine sensibilité : « La pratique traditionnelle de l'Église catholique est de ne pas refuser la communion à ceux qui se présentent pour la recevoir… La réception de la communion ne devrait faire l'objet ni d'une interdiction explicite ni d'une invitation explicite, particulièrement lorsque des chrétiens d'autres dénominations sont présents. » [1] Au cours des années, chacun de nous a trouvé plus important de célébrer ensemble que de nous focaliser sur nos différences.

À chaque rencontre internationale des foyers interconfessionnels, nous avons vécu des moments extraordinaires. C'est à Navan, Irlande, que nous avons eu l'occasion de participer pour la première fois à ce genre de rassemblement. En plus des « yeux souriants » des Irlandais, ce qui nous a impressionné, c'est la réplique assurée d'une adolescente britannique au commentaire d'un évêque qu'un enfant qui participait aux églises des deux parents deviendrait désorienté : « Excusez-moi, monsieur, a-t-elle dit, vous ne dites pas si vous connaissez un tel enfant. Je suis une ado de famille interconfessionnelle et je ne me sens pas désorientée - je sens plutôt de l'amour dans chacune de mes églises. » Lors de la même rencontre, le père George Kilcourse, du Collège Bellarmin, aux États-Unis, a introduit le concept du « regard détourné » que les prêtres pourraient utiliser au moment de la communion. Il a aussi qualifié la réalité des foyers mixtes d'« église de maison » où les parents assument la responsabilité de nourrir la foi de leurs enfants.

Le premier rassemblement international de foyers mixtes anglophones, francophones, germanophones et italophones de douze pays a eu lieu au siège du Conseil oecuménique des Églises à Genève en juillet 1998. Parlant de l'hospitalité eucharistique, le secrétaire-général, le pasteur Konrad Raiser, envisageait une table de communion étendue, autour de laquelle tous seraient accueillis et assis confortablement. À la fin de la rencontre, nous avons visité divers lieux de la ville - l'église de Martin Luther et, ce qui revêtait une signification spéciale pour nous, le magnifique Mur des Réformateurs - un mur de granit sur lequel sont gravés les noms des réformateurs avec, devant, des statues représentant les quatre grands Réformateurs. Cette expérience nous a aidés tous les deux à comprendre l'origine de plusieurs Églises chrétiennes!

Les enfants ont besoin d'être soutenus dans leurs aspirations parce que, comme les adultes, ils recherchent une expression de foi plus authentique. La déclaration finale de la rencontre de Genève cite un jeune : « Nous avons besoin d'actes, pas de paroles. Nous souhaitons être confirmés comme chrétiens, et non comme membres d'une dénomination particulière. Nous sommes tous différents, et il faudrait presque inventer une dénomination pour chacun… Nous rêvons d'une seule Église qui accueillerait tous les individus. N'ayons pas peur des changements, Dieu est à nos côtés. C'est nous qui prendrons les décisions dans les Églises à l'avenir. » [2]

La rencontre d'Edmonton, en 2001, a été un événement excitant pour les Canadiens et les familles venues de six autres pays. Nous avons apprécié les talents d'organisateurs des Temmerman et de leurs adjoints. Nous avons reçu une excellente direction et des amitiés se sont approfondies. C'était la première occasion que les Canadiens avaient de se réunir. Un papa est venu en voiture de Montréal à Edmonton, une distance de 6 000 km, avec quatre filles âgées de 6 à 18 ans. La maman était arrivée avant eux en avion et a eu le plaisir d'assister à leur joyeuse arrivée! Le cardinal Marc Ouellet, PSS, actuel archevêque de Québec, était l'un des conférenciers. Frère Gilles Bourdeau, ofm, alors directeur du Centre canadien d'oecuménisme, assurait les services pastoraux et il nous a adressé la parole.

Le premier soir, après la prière, les plus jeunes enfants nous ont conduits jusqu'à un feu de camp en tirant un petit chariot rouge portant un pont miniature symbolique fait à la main. Nous chantions avec enthousiasme « Marche avec moi, je marcherai avec toi, pour construire la terre que Dieu a voulue, par où brille l'amour. » [*] et « Construis un pont parce que tu aimes et que tu t'intéresses vraiment, traverse-le, tiens-toi là debout avec ton voisin… Un pont est difficile à construire… » ( compositeur inconnu ).

Les adolescents de foyers interconfessionnels ont soulevé les applaudissements des participants lors du deuxième rassemblement international au sud de Rome, sur le lac Albano en face de Castel Gandolfo. Ils avaient participé à un programme stimulant, en parallèle avec celui des adultes, avec une vigile de prière pour l'unité des chrétiens qui a duré toute la nuit. L'apothéose a été une présentation de chants et de danses qui montrait qu'ils avaient conscience que l'AMOUR est le bien suprême. C'est là aussi que le chanoine Martin Reardon a partagé ce que ses enfants avaient dit aux Églises : « Ce n'est pas nous qui sommes désorientés en refusant de choisir une Église ou l'autre, c'est vous et les générations précédentes qui avez été désorientés en créant la division des Églises et en la perpétuant. Le Christ ne voulait qu'une seule Église. » Nous gardons un merveilleux souvenir de l'invitation de la délégation suisse à entrer dans une danse liturgique. Quel beau moment de partage et de louange!

Et en 2005, à Newcastle, Australie, le thème était : « Partageons notre rêve avec l'autre hémisphère - la joie, l'amour, l'acceptation - à la manière australienne! ». Les organisateurs et animateurs de la rencontre étaient des oecuménistes engagés et des amis de l'Association des foyers mixtes ( AIF ). Ils apportaient à tous les participants leur compréhension, leur douceur et des défis. Des indigènes awabakals nous ont accueillis avec une bougie et un bouquet de fleurs du pays. Notre prière commune s'est ouverte sur ces mots : « Venez dans ce lieu de foi, frères et soeurs, car la terre est le séjour de Dieu. » [3] Lors des moments de présentations et de contemplation nous avons pu revoir, élargir et personnaliser les articles du document de Rome sur Les foyers interconfessionnels et l'unité chrétienne qui présente, de manière succincte, des informations pertinentes sur les foyers interconfessionnels. Nous vous le recommandons fortement ainsi qu'aux dirigeants d'Églises et leurs congrégations.

On nous a décrit comme des pionniers formés par les différences entre nos Églises. Nous vivons avec cette tension parce que l'unité que nous connaissons en tant que chrétiens est divisée par les Églises institutionnelles qui ont mené le débat. Au-delà de ces considérations, il y a un appel intérieur à approfondir notre maturité spirituelle. Une image de l'Alliance décrit ce qu'éprouvent certains d'entre nous. La relation profonde entre Dieu et nous est dynamique et nous fait sentir que la réconciliation est possible. Cette qualité persistante vient de l'Esprit qui nous réconforte, nous dérange et nous encourage. Plutôt que chercher une identité ecclésiale, nous devrions en venir à dialoguer à travers notre partage de spiritualité et de foi.

Était-ce coïncidence ou intervention divine si le site de la conférence était l'hôtel Noah's on the Beach ( Noé sur la plage )? Serait-ce le plan divin si nous, comme Noé, sommes convoqués à entendre et à agir selon la volonté de Dieu? Si nous vivons comme Dieu le veut, nous devons écouter avec l'oreille de notre coeur.

Notre situation privilégiée

Nous avons eu la bonne fortune de découvrir, à notre arrivée à Pointe-Claire, la communauté chrétienne église unie St John et mission catholique Saint-Édouard-le-Confesseur. Célébrer sous le même toit nous aide dans notre développement chrétien, accroît notre tolérance envers les différentes traditions et nous rend conscients de ce qui nous unit plutôt que de ce qui nous divise et nous fournit des occasions de travailler oecuméniquement avec nos voisins. Ce que nous disait l'abbé Philippe Thibodeau, ancien directeur du Centre canadien d'oecuménisme, « Vous ne devriez faire seuls que ce que vous ne pouvez pas faire ensemble », nous encourage à rechercher ces occasions.

Dans chacune des traditions de foi nous sommes influencés par des amitiés, l'engagement actif et le culte dominical ( hymnes, lectures bibliques, homélie et prière ) et leur pertinence en regard de notre cheminement de foi ainsi que par la vigueur de la communauté. Notre spiritualité commune reflète très bien notre vie spirituelle privée. Nous avons toujours été plus à l'aise en priant chacun à notre manière, et nous prions ensemble au cours de la journée. La plupart du temps, notre prière est une louange pour les nombreuses bénédictions de Dieu et des demandes pour que Dieu guide et ait compassion de ceux de nos proches qui ont des combats à vivre. La présence d'Édouard au bureau de direction du Centre canadien d'oecuménisme et l'implication de Joy au comité de mission d'aide mondiale World Outreach, qui s'est donné le surnom de « Bande de l'espoir », sont stimulants.

Les cinq membres de la famille salvadorienne que nous avons adoptée sont des catholiques pratiquants. En 1985, les parents avaient fui une terrible situation dans leur pays. Ils avaient laissé leur fils de six ans auprès de sa grand-mère, de crainte qu'il ne soit enlevé en route et vendu comme orphelin. Afin de gagner de l'argent pour retourner le voir, Marina a travaillé dans un élevage de champignons. Au moment de son deuxième voyage, les questions juridiques avaient progressé au point qu'il a pu l'accompagner au Canada. Peu après, leur deuxième fils est arrivé prématurément dans un hôpital canadien moderne où lui et sa maman ont pu recevoir les soins nécessaires.

De plus, nous avons la chance d'avoir une filleule « interconfessionnelle », Victoria, dont la « double appartenance » était évidente lors de la célébration conjointe de son baptême par le prêtre local et le pasteur de l'Église unie. La cérémonie a eu lieu entre la messe et le culte régulier. En plus de leurs familles élargies, les amis de chaque communauté ecclésiale ont loué, chanté et accueilli l'arrivée dans le monde de notre nouvelle petite chrétienne! Puisque l'« événement » suivant qui allait avoir de l'importance pour l'Église catholique était la première communion, elle a participé à cette préparation. Au moment de la confirmation, elle a choisi de se joindre à ses amis protestants pour l'étude et l'engagement. Elle se sent la bienvenue dans les deux églises et aura éventuellement d'autres décisions importantes à prendre. Nourrir sa foi est beaucoup plus important que l'« adhésion ». Sa soeur cadette a été baptisée quelques années plus tard lors d'un service oecuménique, mais a décidé de ne pas assister au cours de préparation à la première communion. Certains amis de foyers interconfessionnels ont parfois connu le rejet, au début, mais, au lieu de se décourager, ils ont continué dans la même voie avec des prêtres ou des pasteurs et, à l'occasion, l'évêque. D'ordinaire un compromis satisfaisant est atteint.

L'histoire de nos familles révèle que l'Église a exercé une influence sur la vie de nos ancêtres. Vers 1644, la famille huguenote d'Isaac Bédard, l'ancêtre d'Édouard, en venant de France en Nouvelle-France, a dû abjurer sa religion avant de s'embarquer afin de pouvoir s'établir dans le nouveau monde. Beaucoup plus tard, le papa de Joy a dû se priver de la présence de sa mère lors de son mariage, parce qu'à l'époque il était catholique et qu'il épousait une protestante. Le prêtre avait demandé à sa mère de ne pas assister au mariage et, par respect pour son Église, elle était restée tristement à la maison pendant le mariage de son fils. Quelle douleur pour tous, y compris la nouvelle épouse qui n'avait jamais imaginé une telle chose!

L'Église unie du Canada a été formée il y a quatre-vingts ans par la fusion de trois communautés ecclésiales : les congrégationalistes, les méthodistes et quelques presbytériens. La grand-mère de Joy, une veuve avec trois jeunes enfants, a dû faire face à la pénible décision de quitter l'Église où elle était née et qui était celle de plusieurs voisins pour suivre dans la foi une vision unifiante. À notre avis, l'Église unie tend à se voir à la pointe des problèmes plutôt qu'au repos dans une position confortable. Ce n'est pas toujours facile! La première priorité est « la recherche de la justice envers les créatures de Dieu et la guérison de la création de Dieu » et « s'unir avec d'autres personnes de bonne volonté à la recherche de la justice, de l'intégrité et de l'amour » [4]. Sa focalisation sur la présence de Dieu dans le monde, son engagement dynamique dans les questions sociales contemporaines et son accueil chaleureux pour tous à la table de communion sont des aspects attrayants de cette vivante dénomination chrétienne.

Une foi vivante prend forme dans la vie d'êtres humains. Elle nous offre l'occasion de focaliser sur les enfants de Dieu et de construire des liens véritables avec les peuples des pays en développement, afin de continuer l'alliance de Dieu avec tous. Plus récemment, cela a signifié rencontrer et établir des liens avec nos voisins musulmans dans la communauté ainsi que participer à un programme de partenariat avec des familles et des enfants du tiers-monde, afin de soulager leurs souffrances causées par l'épidémie de sida.

L'éducation d'Édouard dans la religion catholique lui offre la stabilité de la tradition, l'importance de la vie sacramentelle et la fraîcheur de la pensée et de la mise en oeuvre de Vatican II. L'Église catholique étant universelle par nature, la mission d'aide au tiers-monde y est aussi vitale. Édouard a fait pendant plusieurs années l'expérience de vivre et de travailler en partenariat avec des pays en développement.

Les possibilités de l'internet ont été habilement exploitées à l'avantage de milliers de personnes à travers le monde. Le site de l'association des foyers interconfessionnels - www.interchurchfamilies.org - a été fondé et est maintenu à partir de Winnipeg par Fenella et Ray Temmerman à qui nous exprimons notre appréciation. Grâce à la liste de discussion, les membres de l'association et les personnes intéressées à approfondir des questions d'intérêt où simplement à établir des contacts peuvent communiquer instantanément entre elles. De Tim, à Singapour, aux membres d'autres pays, les échanges sont profonds et actuels.

À travers les contacts interconfessionnels, nous avons pris conscience des dialogues bilatéraux entre communautés ecclésiales. Les discussions entre luthériens et anglicans sont fructueuses. Cependant, dans le cas d'autres dialogues, la diffusion d'études de valeur, les avancées et les décisions semblent limitées.

Ces efforts continus posent certaines questions. Comment établir les calendriers afin d'assurer un progrès visible et des résultats positifs? Comment gérer l'accès à des publications importantes et maintenir les communications avec la base?

L'évêque Graeme Rutherford, du diocès anglican de Maitland-Newcastle, Australie, voyait juste quand il disait : « Le temps est venu de parler moins et de remercier davantage. » Il a aussi parlé de l'immense sentiment d'amour ressenti dans la salle de réunion au bord de la mer - à tel point qu'il voulait retourner à la maison embrasser sa femme! Mgr Malone, l'évêque catholique, a été impressionné lui aussi - mais que pouvait-il faire? Il ne pouvait pas retourner à la maison embrasser sa femme et il ne pouvait pas davantage embrasser Mme Rutherford! Quels moments joyeux et quels liens véritables se forment rapidement lorsque l'Esprit est présent!

Soin pastoral et compréhension

Les conjoints de foyers interconfessionnels devraient être accueillis et respectés pour ce qu'ils sont, et non pas être tenus à l'écart comme une espèce étrangère ou encore submergés de demandes comme s'ils étaient des experts en oecuménisme. Chaque fois que cela est possible, les pasteurs des deux communautés de foi devraient les rencontrer ensemble et s'occuper conjointement du soin pastoral. L'expérience a démontré que lorsque cela se produit, cela ne profite pas seulement aux familles, mais aussi aux relations oecuméniques entre les deux pasteurs.

C'est un avantage évident pour les fiancés lorsque l'essentiel de leur préparation au mariage est organisé conjointement par deux Églises locales travaillant ensemble. En conjuguant leurs efforts, elles mettent à profit l'expérience de laïcs et de ministres qui peuvent profiter de leurs compétences respectives. En certains endroits, les foyers mixtes s'investissent dans cette préparation au mariage.

De nombreux parents de foyers mixtes ( et leurs enfants pendant leur croissance ) souhaitent que ces étapes soient vécues autant que possible comme des événements oecuméniques au cours desquels les deux Églises pourraient avoir un rôle bien identifiable. Ils savent qu'il y a déjà une communion ( koinonia ) partielle entre leurs deux Églises et espèrent que de leur vivant cela progressera vers une pleine communion. « L'une des évolutions les plus encourageantes de ces dernières années pour les foyers mixtes a été l'acceptation de plus en plus fréquente de ministres de toutes confessions de participer ensemble à des mariages interconfessionnels. ( … ) Les funérailles sont également des occasions desquelles, les foyers mixtes ont profondément besoin que les ministres et leurs deux communautés soient rassemblés pour rendre grâce pour la vie du conjoint ou parent qui s'est éteint, pour le confier à Dieu et pour soutenir ceux qui restent. » [5]

Le fait que l'Église catholique n'autorise la réception de l'eucharistie par les chrétiens d'autres Églises que « de façon exceptionnelle et à certaines conditions » [6] nous est une cause de souffrance en tant que foyer interconfessionnel. Nous ressentons sérieusement le besoin de partager l'eucharistie chaque fois que nous participons à la messe ensemble. Nous avons tous les deux été baptisés dans la foi chrétienne et, de plus, notre unité a été scellée par le sacrement de mariage. Nous avons besoin de témoigner de notre unité en communiant ensemble. Vous trouverez, sur le site web de l'association canadienne, un article ( en anglais ) sur les récents développements en matière de partage eucharistique par un ami, le père Ernest Falardeau, prêtre américain qui accompagne les foyers interconfessionnels à travers le monde.

Parmi les articles à débattre au synode d'octobre 2005 sur l'Eucharistie, on retrouve l'intercommunion et l'hospitalité eucharistique. Dans le rapport préliminaire avant le synode, le cardinal Scola écrit : « Ne pas pouvoir accéder à la concélébration eucharistique ni à la communion eucharistique de la part des chrétiens de différentes Églises et communautés ecclésiales, et le caractère exceptionnel de l'hospitalité eucharistique, ne peuvent être seulement une source de douleur; elles doivent plutôt représenter une incitation permanente à l'approfondissement continu et commun du mysterium fidei qui exige, de la part de tous les chrétiens, l'unité dans l'intégrale profession de foi. » [7]

Il y a des richesses à découvrir! Nous désirons être guidés dans nos efforts pour aider de nouvelles familles, établir des liens, assurer notre crédibilité et trouver des appuis. Les foyers interconfessionnels sont peu visibles dans les Églises institutionnalisées, parce qu'ils s'adaptent visiblement, gardant pour eux leurs sujets d'irritation et d'inconfort. Malgré les efforts de chacun des époux pour conserver des liens actifs avec sa propre communauté ecclésiale, ils ne sont plus perçus comme appartenant « authentiquement » à leur Église respective. C'est le syndrome de « la cheville carrée dans un trou rond ». Elle n'est pas dans la norme. La souffrance est intolérable et ils peuvent alors tendre vers une seule dénomination ou, ce qui est plus fréquent, vers aucune. Ainsi, un des époux risque de perdre sa connexion intime avec les pratiques de son Église et de se voir imposer des éléments étrangers. La famille élargie en est grandement affectée parce qu'elle ressent un même sentiment de perte.

En tant que couple interconfessionnel, il ne nous est pas toujours facile de justifier certaines choses. Les discussions et dialogues continus nous affectent et nous peinent, mais nous les poursuivons comme moyen d'approfondir notre amour l'un pour l'autre et pour Dieu. Nous espérons que notre expérience contribuera à la vision oecuménique de l'avenir. Nous prions pour que nous puissions « devenir à la fois un signe d'Unité et un moyen pour avancer vers l'Unité. Nous croyons que les foyers mixtes peuvent former un tissu conjonctif qui aide, modestement, nos Eglises à constituer ensemble l'unique Corps du Christ. » [5]

L'Association canadienne

Notre engagement interconfessionnel s'exerce au plan local, national et international. Au plan local, c'est à l'initiative du père Thomas Ryan, ancien directeur du Centre canadien d'oecuménisme à Montréal, que les familles se sont rencontrées et ont forgé des liens. Il a aussi parcouru le Canada, à travers le réseau des centres oecuméniques, dans le but d'éveiller les familles à la possibilité de célébrer leur « interconfessionnalité »

Le père Ryan a été suivi de notre ambassadrice britannique - Ellen Bard, une adolescente venant d'un foyer interconfessionnel. Elle a financé son voyage grâce à des petits boulots après l'école et à l'aide de ses deux évêques. En plus de vivre dans un foyer interconfessionnel, elle a fait des recherches et présenté un article sur le sujet dans un de ses cours. Ellen a eu des rencontres informelles avec des familles de Montréal à Saskatoon. Ce sont ces mêmes personnes qui ont proposé que le Canada soit l'hôte de la conférence internationale des foyers mixtes en 2001. C'est ainsi que des personnes de tous âges ont vécu une rencontre extraordinaire à Edmonton!

Grâce aux efforts infatigables de nos amis en France et en Angleterre, nous avons pu créer l'Association des foyers mixtes et forger des liens internationaux. Ces gens sont devenus des guides pour les autres. Ils ont cherché avec assiduité les moindres graines d'espoir et gardé le contact avec ceux qui pouvaient discuter et examiner des motifs d'encouragement.

Un couple anglais, Ruth et Martin Reardon, se sont rencontrés à l'Université Catholique de Louvain où Ruth terminait sa thèse doctorale en théologie. Martin, qui était prêtre anglican, est arrivé au bon moment! Ruth possédait une foi profonde, une grande prévoyance et des dons d'analyse en plus d'une plume puissante et d'un sourire lumineux dont elle pouvait se servir adroitement pour éclairer une salle remplie de théologiens. Martin avait des talents de diplomate, une foi profonde, des amis influents et beaucoup de patience. En 1968, ils fondaient l'Association of Interchurch Families conjointement avec le père John Coventry s.j. Travaillant en étroite association avec Churches Together in England, ils ont publié plus tard Churches Together in Marriage: Pastoral care of Interchurch Families. [8]

Le père René Beaupère a travaillé inlassablement pendant des années au Centre Saint Irénée de Lyon qui publie la revue Foyers Mixtes, ressource inappréciable pour la pastorale des foyers interconfessionnels. [9] En Allemagne, Rosemarie et Rudolf Lauber sont engagés activement depuis plusieurs années. Nous avons des représentants à Singapour, en Suisse, en Allemagne, en Suède, en France, en Autriche, en Italie, aux États-Unis, en Irlande, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Écosse, au Kenya et au Canada. Ce fut pour nous un privilège de recevoir plusieurs amis de foyers interconfessionnels et de bénéficier de leur charme, de leur vision et de leur enthousiasme ainsi que de leurs expériences.

Nous croyons fermement que notre vocation est d'éveiller les consciences aux questions auxquelles les familles interconfessionnelles sont confrontées et de soutenir ceux qui souffrent de nos divisions. La Canadian Association of Interchurch Families, fondée en 1996, offre un réseau de soutien pour les conjoints et leurs enfants en période de croissance ainsi qu'un service d'information pour tous ceux qui ont leur bien-être à coeur.

Vous demandez-vous où aura lieu votre cérémonie de mariage?
Comment baptiser et élever nos enfants ensemble?
Comment prier et célébrer ensemble?
Pourrons-nous jamais communier ensemble?

Si vous désirez discuter de ces questions, vous pouvez communiquer avec un foyer interconfessionnel près de chez vous. On trouve des groupes actifs à Montréal, Winnipeg, Saskatoon, Regina, Calgary et Edmonton. Il y a des associations et des personnes dévouées dans plus de douze pays, reliées entre elles par l'espoir et par l'internet.

Références :

1. Real Yet Imperfect, guide pastoral pour le partage sacramentel, version condensée du document Ecumenical and Interfaith Relations within the Catholic Diocese of Maitland-Newcastle, Australie, 2001, []

2. Les jeunes, Message finale du rassemblement internationale des Foyers Mixtes, Genève 1998.

3. Prayers for Life's Particular Moments, Dorothy McRae-McMahon, SPCK, Londres, 2001.

4. That We May Know Each Other, 2003, citation du préambule de Mending The World, document de l'Église unie du Canada.

5. Les foyers interconfessionnels et l'unité chrétienne, document adopté par le deuxième Rassemblement Mondial des Foyers Mixtes à Rome, juillet 2003.

6. Note de l'épiscopat français sur le Directoire pour l'application des principes et des normes sur l'oecuménisme, 1993.

7. Intercommunion : Synode sur l'Eucharistie, Rapport avant le débat général, cardinal Angelo Scola, Vatican, Octobre 2005.

8. Churches Together In Marriage: Pastoral Care of Interchurch Families, publication de Churches Together in England & CYTUN (Churches Together in Wales), 1994.

9. Foyers Mixtes, Bulletin Trimestriel international, 38^ème année de publication, aussi : [http://www.foyersmixtes.org/index.php3]

* Voices United, hymnaire de l'Église unie du Canada, 1996, p. 649

Ressources :

• Association of Interchurch Families
  [], Fax: 020 7654 7222
• Stories of Interchurch Families, Interchurch Families Association, Brisbane, Australia
  []
• Canadian Association of Interchurch Families
  ressource indispensable pour les publications, les contacts et la liste de diffusion
• Falardeau, Ernest SSS: Eucharistic Sharing: Recent developments

Pour nous rejoindre :

• Joy et Édouard Bédard
  téléphone : 514-630-0055, télec : 514-630-9739, courriel : []
• Centre canadien d'oecuménisme
  courriel : []

Capsules :

1. Un foyer interconfessionnel est celui où deux époux croyants sont unis au-delà des frontières confessionnelles.
2. Célébrer sous le même toit nous aide dans notre développement chrétien, accroît notre tolérance envers les différentes traditions et nous rend conscients de ce qui nous unit plutôt que de ce qui nous divise et nous fournit des occasions de travailler oecuméniquement avec nos voisins.
3. Chaque fois que cela est possible, les pasteurs des deux communautés de foi devraient rencontrer ensemble les couples interconfessionnels et s'occuper conjointement du soin pastoral.